2008年开始,淡水河谷开始订造超过30艘40万吨超大型矿砂船,其中向中国熔盛重工订购12艘,向大宇造船和韩国世滕造船分别订购7艘和4艘。根据交付安排,今年上半年接收第一艘船,直至2013年底完成收船。这也是全球首次由大型矿商涉足货运市场,在干散货运价前景黯淡的背景下,淡水河谷的举措让整个干散货市场更趋复杂。
据彭博社消息,淡水河谷在6月22日的邮件声明中表示,北方的大连港、董家口港,以及临近上海的马迹山港有这样的吞吐量来接纳能承载40万吨铁矿石的大型铁矿船。中国是世界上最大的钢铁制造商和铁矿石需求方。淡水河谷表示,能接纳这艘船需要港口优良的自然条件,比如码头容量、吃水、船舶操作空间和系泊的安全保障等等。
这些船只是投资项目的一部分。随着全球对原材料需求增长,巴西的淡水河谷耗资140亿美元投向铁路、港口和矿厂。而全球最大的船运经纪克拉克森目前表示,全球铁矿石海运贸易今年将增长4.5%,达到10.4亿吨的记录。
据彭博社消息,韩国造的第一艘新船在意大利进行首航,随后被发往大连港。而通过彭博社船舶追踪记录数据显示,这条船目前已经离开南非海岸。
在中国船厂订造同样类型的船,目前已在制造中,但尚未完工。淡水河谷表示,中国船厂造的第一艘船也会选择中国港口作为目的地。而去年淡水河谷即表示,已向中国银行和中国进出口银行贷款12.3亿美元用于建造这些运输船。同时淡水河谷执行董事Eduardo Bartolomeo在总部接受媒体采访时曾表示,在中国建立铁矿石配送中心的计划,目前没有新进展。
受制于海运费,淡水河谷对中国钢厂的铁矿石报价远远高于力拓和必和必拓,因此淡水河谷拟通过打造自己的运输船队来控制成本,大幅压低巴西至中国铁矿石航线的租金水平,并迫使该航线的船队转向其他航线市场,令整体干散货船租金显著降低。
中远集团总裁魏家福早前表示,该批新船会使干散货海运市场运力供求失衡情况加剧,业界完全复苏时间会延至2013年。